Van de Filipijnen tot aan Nederland

Na 20.000 stappen op de beurs, raakt mijn energie een beetje op. Tot er iets in mijn oog sprint. Felgekleurde waterflessen in verschillende maten en vormen. Eén van de standhouders spreekt mij aan. “We are AquaFlask, a brand from the Philippines”, zegt hij. Met een glinstering in mijn ogen kijk ik hem aan. Net terug van een mooie reis uit de Filipijnen, luister ik een en al oor naar zijn verhaal.

In mei 2023 reis ik naar Vietnam en de Filipijnen met mijn vriendin Teddy. Hoewel Vietnam ook onze harten heeft gestolen, voelen wij ons in de Filipijnen helemaal thuis. De bevolking is vriendelijk, behulpzaam en ze hebben een goed gevoel voor humor. Voor we het weten zijn we bevriend met een aantal locals. Een bbq op het strand van Moalboal, een food-festival in Puerto Princessa en de leukste afterparty’s in Siargao. We komen op bijzondere, nog niet zo toeristische, plekjes terecht. Terug in Nederland weten Ted en ik zeker dat we hier snel terug zullen komen.

Nog niet zo lang werk ik bij mijn vader Cees. Hij heeft een eigen woonwinkel, BijCees, waar wij verschillende woonaccessoires verkopen in shop-in-shops, zoals Loods 5. En ook online kan je ons vinden. Op de Ambiente beurs in Frankfurt zoeken wij in februari 2024 nieuwe handel. De Ambiente is een grote internationale beurs gericht op consumentengoederen. Hier vind je de nieuwste trends en innovaties in de wereld van koken, wonen en cadeau. Met 308.000 vierkante meter is een dag over de beurs eigenlijk te kort. We proberen alleen te stoppen bij de meest interessante stands. Wanneer onze benen een beetje moe beginnen te raken, valt ons oog op AquaFlask. Niet te missen met al die felle kleuren. Ik raak aan de praat met Erick en hij vertelt over AquaFlask. Een Filipijns waterflessen-merk dat pas een aantal jaar bestaat. Na het voelen en bekijken van de verschillende flessen en bekers, zijn wij beiden enthousiast.

De eerste batch komt binnen in de zomer van 2024. Zes kleuren en drie verschillende maten om uit te proberen in onze winkels. Hoewel het aanbod waterflessen al best groot is in Nederland, verkoopt AquaFlask goed. Mensen vertrouwen het merk zonder het te kennen. Dit smaakt naar meer. Teddy en ik reizen eind 2024 terug naar de Filipijnen. Voor de mensen, de cultuur, de natuur, maar nu ook met een ander doel: AquaFlask. Onderweg naar onze eerste stop in Boracay zien we op de boot de eerste AquaFlask. De vrouw gebruikt haar AquaFlask als accessoire; met een kleurrijk koord waar zij hem aan vasthoudt en vol met stickers. Het eiland is klein dus we doen veel te voet. Wandelend door het centrum van Boracay, lopen we zo tegen een AquaFlask-winkel aan. Enthousiast praat ik met de werknemers en maak van elke fles een foto. Meer dan 10 verschillende soorten en misschien wel meer dan 50 kleuren.

Aan het einde van onze reis spreken Teddy en ik af met het AquaFlask team op het hoofdkantoor in Manila. Door dit gesprek, waar wij kennismaken met nieuwe collecties en kleuren, raken wij beiden enthousiast. We bespreken de mogelijkheden en zijn vastberaden om het ook in Nederland een succes te maken. Terug in de taxi zitten we al boordevol ideeën over hoe we AquaFlask NL gaan aanpakken. Nu een halfjaar later staat er een AquaFlask NL website en zijn wij te vinden op de socials. Dit is pas het begin…

Stay Hydrated X Isa